SPECIAL: Giornata fantastica: Alonso's grootste overwinning herbeleefd in woord en beeld

Terug naar 24 juni 2012, de 63e jaargang van het spelletje dat we Formule 1 noemen. De koningsklasse is afgereisd naar Valencia voor de Grote Prijs van Europa. Ferrari-coureur Fernando Alonso start zijn tweede thuisrace van het seizoen op een kansloze P11. Na 1 uur, 44 minuten en 16 seconden komt de Spanjaard als winnaar over de eindmeet. De triomftocht van Alonso gevangen in woord en beeld.



Voor het spektakel in de haven van Valencia deed de Formule 1 het circuit van Montreal aan voor de Grand Prix van Canada. Lewis Hamilton schrijft de race op zijn naam. De McLaren-coureur steekt Alonso voorbij in de tussenstand. Tevens is hij de zevende opeenvolgende winnaar die zich kroont.

De volgende stop van het Formule 1-circus is Valencia. Sinds 2008 geldt het circuit langs de haven als een vaste waarde op de kalender, maar het geldt niet als een race vol actie. Het is dan ook de laatste keer dat het Valencia Street Circuit de koningsklasse ontvangt.

Op zoek naar revanche
Alonso zit er niet mee. Voor zijn thuispubliek wil hij stunten. In de kwalificatie gebeurt dit ook, maar niet op de manier waar de man uit Oviedo op hoopt. Sommige dingen veranderen nooit en dat bewijst Ferrari. De strategisten van de Scuderia geven Alonso en teamgenoot Felipe Massa één setje softs om door het tweede deel van de kwalificatie te geraken.

Het blijkt een strategische misser. De F2012 staat niet te boek als een kwalificatiebeest, maar dat beide Ferrari's niet door Q2 raken, komt binnen als een schok. Felipe Massa start de race vanaf de zevende startrij op P13. Alonso start voor hem op de elfde stek. Michael Schumacher, die in de tweede vrije training nog kampte met motorproblemen, nestelde zich tussen de Ferrari-coureurs in.

Het is een flinke domper voor Alonso. Concurrenten Sebastian Vettel en Hamilton bezetten de eerste startrij.



Kansloos
Petje op, zonnebril voor de ogen. Alonso maakt zich nietsvermoedend op voor wat later zijn grootste Grand Prix-overwinning uit zijn carrière zal zijn. Race engineer Andrea Stella kijkt druk (en enigszins ernstig) in zijn notitieboek. Een kansloze race ligt Alonso in het verschiet. Inhalen op het stratencircuit van Valencia is niet gemakkelijk. Vanaf P11 een gooi doen naar het podium is dat evenmin. “Het podium is duidelijk buiten bereik en met Hamilton op de eerste rij, zullen we terrein op hem toegeven", vertelt Alonso voor aanvang van de rest.



Na de start lichten de gezichten in de Ferrari-garage op. Teambaas Stefano Domenicali ontdooit als hij ziet dat ‘El Matador’ zich na de eerste ronde al op de achtste positie rondscheurt.

Nico Hulkenberg ziet de spiegels van zijn Force India gevuld worden met de vuurrode Ferrari van Alonso. Niet veel later baant de agressieve Alonso zich een weg langs de Nederlandssprekende Duitser uit Emmerich.



Ferrari haalt de tweevoudige wereldkampioen vroeg naar binnen om zodoende bandenvoordeel te hebben. De Spanjaard komt zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher tegen. Dat Schumacher bezig is aan zijn laatste seizoen in de Formule 1 is er niet aan af te lezen. Op oudere banden verdedigt hij met verve, maar moet zijn meerdere erkennen in Alonso.


Het publiek ontploft op het moment dat Alonso langs de Mercedes gooit. P6 voor Alonso is een feit. Lekkere race, maar een overwinning. Daar houdt geen Ferrari-fan zich op dat moment mee bezig.

In het middenveld gaat het mis. Bruno Senna snijdt Kobayashi af. De Japanner ramt hem van achteren en betaalt de prijs: kapotte voorvleugel. Senna krijgt een drive-through voor zijn inschattingsfout. Het racetalent van oom Ayrton heeft hij dan ook slechts ten dele geërfd.

Even later komen de Toro Rosso van Jean-Eric Vergne en de Caterham van Heikki Kovalainen iets te innig samen. De Safety Car maakt zijn opwachting. Marshals snellen de baan op om de brokstukken van het circuit te verwijderen.

Valencia lacht Alonso toe
Een gelukje voor Alonso. Voor de zoveelste keer in 2012 gaat het mis bij McLaren. De jack wil niet omhoog tijdens de pits en ook linksvoor komt moeizaam van de auto af. Lewis Hamilton verliest kostbare tijd. Alonso profiteert en werkt zich zonder moeite langs de stationair draaiende Hamilton. Alonso hervat de race als… derde!



De Safety Car duikt naar binnen en de Spanjaard verslapt geen seconde. Kimi Räikkönen was het volgende slachtoffer van Alonso. Ineens is het podium niet meer in gevaar.

Tweevoudig regerend wereldkampioen en racewinnaar in Valencia, Sebastian Vettel, kent een topmiddag op het kokende asfalt. Daar lijkt zelfs Alonso machteloos tegen. Alonso juicht luidkeels over de boardradio: “Joehoooeee”, klinkt het. De Red Bull van Vettel geeft in de 33e ronde de geest. Valencia slaakt een zucht van verlichting. Flikt Alonso het dan toch?

In de Ferrari-garage wijst R&D-kopman Simone Resta in extase naar het scherm: “Dat is Vettel!” Aan de andere kant van de pits zit Red Bull-ontwerper Adrian Newey met zijn handen voor zijn ogen. Wat een klinkende overwinning moest worden, draait uit op een nachtmerrie.



Alonso lacht, Ferrari lacht, Spanje lacht en Italië lacht. Maar voor Ferrari-fans wordt het nog mooier. Lewis Hamilton verliest zijn tweede plaats in de eindfase aan Raikkonen. Met nog twee ronden op de klok beukt Pastor Maldonado Hamilton van de baan af. Schumacher is ontketend. Hij slokt Hulkenberg, Webber, Maldonado en Hamilton op en verzekert zich van zijn eerste podiumplek sinds 2006.



Wat een kleine twee uur eerder begint als een kansloze missie, wordt een dag van nationale vreugde. Alonso stopt om de Spaanse vlag in ontvangst te nemen. Niet veel later schreeuwt engineer Andrea Stella over de radio: “Giornata fantastica, Fer! Giornata fantastica.” En een fantastische dag was het zeker voor de Spanjaarden. Een dag daarvoor was het Xabi Alonso die Spanje naar de halve finale van het EK voetbal schoot. De tweede Alonso binnen een etmaal die zorgt voor feest.



Alonso stapt halverwege de inlap uit zijn auto. Met gebalde vuist en de vlag in zijn hand neemt hij de emoties tot zich.

De winnaar laat lang op zich wachten. Raikkonen, Schumacher en Andrea Stella wachten geduldig af totdat Alonso eindelijk komt opdraven bij het ereschavot. Na de eerste klanken van de Spaanse hymne breekt Alonso op het podium. De tranen vloeien hevig.



Alonso wint, Vettel en Hamilton verlaten Valencia puntloos. De leiding in het kampioenschap is weer in handen van Alonso.

24 juni 2012, wat ben je mooi. De dag dat Sebastian Vettel strandt met pech. De dag dat Hamilton puntloos in de bandenstapel eindigt.

24 juni 2012, de dag dat Alonso onsterfelijk lijkt.

En hoe mooi gaat 2012 uiteindelijk worden? Spanje en Italië staan beide in de halve finale van het EK. Alonso gaat in een Ferrari aan de leiding van het seizoen. Wat kan er misgaan…?