REACTIE Max Verstappen: "De auto trok één kant op, bovendien voelde het sturen niet fatsoenlijk"

Max Verstappen is na een inhaalrace zesde geworden in de Grand Prix van Australië. De Oracle Red Bull Racing-coureur moest de seizoen ouverture in Melbourne vanaf een twintigste startplek aanvangen na een crash in de kwalificatie. In de race wist Max zich al snel de punten in te rijden en na een tweestop-strategie eindigde Verstappen op plek zes. Polesitter George Russell bekroonde een ijzersterk weekend met een dominante overwinning, gevolgd door teamgenoot Kimi Antonelli op P2. Charles Leclerc kon zich na een raketstart in de beginfase mengen in de strijd om de leiding, maar moest uiteindelijk de Mercedessen voor zich dulden. De Ferrari-rijder eindigde als derde, met stalmaat Lewis Hamilton erachter op plek vier. Regerend kampioen Lando Norris kon Verstappen van zich afhouden en eindigde op plek vijf.

Max liet na afloop van de race optekenen: “In het begin zijn we uit de problemen gebleven, maar we zijn natuurlijk ook een stuk sneller dan het hele middenveld, dus daar moesten we zonder kleerscheuren doorheen. Toen ik eenmaal alleen reed, had ik last van graining op de banden. We hadden ook wat problemen met het remmen, want de auto trok één kant op. Bovendien voelde het sturen niet fatsoenlijk aan.”

Over de snelheid van de RB22 en de nieuwe Red Bull Ford krachtbron is Verstappen wel te spreken: “Het is natuurlijk niet verkeerd. Voor de allereerste keer dat we meedoen met onze eigen motor, mogen we niet klagen. Ik heb genoeg mensen kunnen inhalen, dus dat betekent wel dat er vermogen in zit. Om helemaal vooraan met te doen op dit moment nog niet, maar dat is niet ons enige probleem. Ik denk dat we met de auto ook echt nog wel een stap moeten zetten.”

Zoals verwacht waren de start en de eerste paar ronden spectaculair, iets wat Max kan beamen: “Het was chaos, en het ging een beetje op en neer. Je haalt op het ene rechte stuk in en dan kan je misschien weer ingehaald worden. Ik heb het geluk dat we een betere bochtensnelheid hebben, dus de mensen die ik inhaalde konden mij niet terug aanvallen”

Mercedes domineerde het weekend en lijkt het te kloppen team volgens de Nederlander: “Ze zullen overal snel zijn. McLaren leek in Bahrein weer sneller te zijn, maar we moeten het circuit voor circuit bekijken. Uiteindelijk maakt het niet uit of je het derde of vierde team bent, ons doel is de top. We werken daar gestaag naartoe en ik hoop dat we gedurende het seizoen het gat kunnen dichten.”


Voor het eerst sinds 2016 zouden er 22 coureurs aan de start staan van een Grand Prix. Echter, voltrekt zich tijdens de ronde op weg naar de grid een drama voor thuisrijder Oscar Piastri. De McLaren-coureur raakt de controle over zijn auto kwijt bij het uitkomen van bocht vier en hij knalt hard de muur in. De Australiër is ongedeerd, maar hij kan niet deelnemen aan de seizoen opener vanaf zijn vijfde startplek. Even later wordt ook de Audi van Nico Hulkenberg van de grid gehaald met technisch malheur. Dit betekent dat er 20 coureurs deelnemen aan de eerste race van het seizoen met George Russell vanaf pole en Max Verstappen na een crash in de kwalificatie vanaf plek achttien.

Zoals tijdens de wintertests al duidelijk werd, hebben de auto’s met een Ferrari-krachtbron door een kleinere turbo een voordeel bij de start. Dit voordeel wordt volledig benut bij de start, want Charles Leclerc neemt na een raketstart vanaf P4 op de grid brutaal de leiding, terwijl teamgenoot Lewis Hamilton zich opwerkt naar P3. Polesitter Russell nestelt zicht tussen beide heren op plek twee. Rookie Arvid Lindblad ligt in zijn debuutrace knap op de vierde plek na de eerste ronde, maar hij wordt al snel voorbij gestoken door Isack Hadjar. Verstappen ligt na de eerste ronde op plek zestien.

Russell neemt de leiding over van Leclerc in de tweede ronde, maar één ronde later slaat Leclerc terug en hij pakt de koppositie terug. In ronde acht gaat Russell naar de leiding bij het aanremmen van bocht drie, maar ook nu kan Leclerc counteren op het lange rechte stuk naar bocht negen. De volgende ronde volgt er een nieuwe inhaalpoging van Russell in de eerste bocht. De Brit verremt zich echter wat en daardoor kan Leclerc wederom terugslaan. Ondertussen heeft Max zich al opgewerkt tot P10, waarmee hij weer in de punten ligt.

Verstappen zet zijn opmars voort door in ronde elf voorbij te gaan aan Pierre Gasly. Eén ronde later begint de Red Bull Ford krachtbron van Isack Hadjar te roken en liggend op de vierde plek valt de Fransman uit in zijn eerste race voor het team van Red Bull. Er is een virtual safety car wat veel coureurs de kans geeft om een pitstop te maken. De beide Mercedessen van Russell en Antonelli komen naar binnen, terwijl de Ferrari’s door blijven rijden, waarmee Leclerc en Hamilton op de eerste twee plekken komen te liggen. Russell sluit na zijn stop aan op plek drie, met Lindblad op P4, Antonelli op plek vijf en Verstappen, die ook geen stop maakt, op plek zes alvorens de groene vlag weer wordt gezwaaid.

Niet geheel verrassend parkeert Fernando Alonso in ronde veertien zijn auto met technische problemen in de geplaagde Aston Martin pitbox. Valtteri Bottas is in ronde achttien de volgende uitvaller als hij tijdens de eerste race van het nieuwe team van Cadillac zijn auto vlak voor de pitingang in het gras parkeert. Opnieuw is er een virtual safety car waar Verstappen dankbaar gebruik van maakt door zijn eerste pitstop te maken. Hij wisselt van de harde banden naar de medium compound banden en hij komt vlak achter Lindblad terug de baan op, op de zevende plek.

Verstappen verschalkt Lindblad in ronde 21 voor P6. In ronde 26 maakt leider Leclerc zijn pitstop en de Monegask komt als vierde terug het asfalt op. Russell gaat voorbij aan Hamilton in ronde 28 en ligt daarmee weer terug aan de leiding, alvorens de Ferrari-coureur de pits opzoekt. Hierdoor schuift Antonelli op naar plek twee, met Leclerc op P3, Hamilton op plek vier en Verstappen op P5.


In ronde 42 maakt Verstappen zijn tweede stop om te wisselen naar een nieuw setje harde banden. Max valt terug naar P6 achter regerend kampioen Lando Norris. Op zijn nieuwe rubber zet Verstappen de jacht in op Norris. Hoewel hij rondenlang binnen een seconde achter Norris rijdt, komt het niet tot een aanval. Uiteindelijk moet Max de strijd staken, waarmee hij de race als zesde afsluit met de snelste raceronde achter zijn naam.

Aan kop wint Russell op dominante wijze. Mercedes-stalmaat Antonelli eindigt op de tweede plek, waarmee Mercedes op de best denkbare wijze aan het seizoen begint. Charles Leclerc eindigt op vijftien seconden achter Russell op P3, terwijl Lewis Hamilton vlak daarachter op P4 finisht. Lando Norris wordt vijfde, met Verstappen op 2,8 seconden van Norris op de zesde plek. Oliver Bearman eindigt als ‘best of the rest’ op de zevende plek in zijn Haas, met rookie Arvid Linblad op een knappe achtste plaats, waarmee hij in zijn debuutrace direct punten pakt voor het team van Racing Bulls. Gabriel Bortoleto wordt negende, waarmee het team van Audi ook punten pakt in haar eerste race, terwijl Pierre Gasly met een tiende plek het laatste punt voor zich opeist. Het debuterende team van Cadillac ziet één van haar auto’s over de finish komen met Sergio Perez op de zestiende en laatste plek op drie ronden achterstand.

UITSLAG Grand Prix van Australië

WK-STAND Formule 1

Abonneer je gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!