McLaren 'op achterstand' bij begrip van Mercedes-krachtbron

Lando Norris erkent dat McLaren hard moet werken om de kennisachterstand op het gebied van de Mercedes-krachtbron in te lopen, nadat teambaas Andrea Stella toegaf dat het team bij de seizoensopener op achterstand stond ten opzichte van het fabrieksteam.

Mercedes levert krachtbronnen aan drie klantenteams, maar McLaren, Williams en Alpine waren in Melbourne beduidend minder competitief dan het fabrieksteam. Terwijl Mercedes een 1-2 reed in zowel de kwalificatie als de race, was de dichtstbijzijnde Mercedes-aangedreven auto — die van Norris — pas de vijfde, meer dan vijftig seconden achter Russell.

De kern van het probleem ligt in het optimaal benutten van de nieuwe krachtbron: waar te lift-and-coasten, wanneer super clipping toe te passen en hoe de beschikbare energie het best te deployen. Stella stelt dat McLaren overlays heeft bestudeerd van meerdere concurrenten, waaronder Mercedes, en concludeert dat er nog "low-hanging fruit" te pakken valt in samenwerking met HPP, de motorenafdeling van Mercedes. Het fabrieksteam heeft die kennis door jaren van nauwe samenwerking al opgebouwd — een voordeel dat klantenteams simpelweg niet hebben.

Een bijkomend probleem: McLaren beschikte pas bij aanvang van het Australische raceweekend over de nieuwste specificatie van de krachtbron en testte daardoor met een oudere versie. Norris gaf aan dat er is gevraagd om in de toekomst eerder over updates te beschikken. Over mogelijke terughoudendheid van Mercedes is hij duidelijk: die speelt geen rol. De achterstand is puur een kwestie van voorbereiding en eigen optimalisatie. Voor Shanghai verwacht hij verbetering, mede omdat het circuit minder veeleisend is op het gebied van energiebeheer dan Melbourne.

"Als je niet voorbereid bent en onderweg dingen uitzoekt, is dat gewoon niet de positie waar je wilt zijn", aldus Norris. "We verwachten dit weekend dichter bij Mercedes te zitten, want zij presteren beter dan iedereen — ook dan wij."