Concurrentie voorspelt langere F1-carrière voor Max Verstappen ondanks vertrekgeruchten

McLaren-coureur Lando Norris verwacht dat Max Verstappen langer in de Formule 1 zal blijven dan velen denken, ondanks de twijfels die de Red Bull-coureur recent uitsprak.

Verstappen heeft de afkeer van het nieuwe reglement nooit verborgen en bestempelde de regels in februari tijdens de wintertests nog als "anti-racing". Tijdens de Grand Prix van Japan liet de viervoudig wereldkampioen doorschemeren dat de aanhoudende onvrede hem zou kunnen doen besluiten om over de toekomst na te denken. Officieel ligt de 28-jarige Nederlander tot eind 2028 vast bij Red Bull, maar hij heeft meermaals aangegeven andere takken van de motorsport te willen verkennen. Vorig weekend reed hij al op de Nordschleife, als voorbereiding op het debuut in de 24 uur van de Nürburgring komende maand.

Norris veroverde vorig jaar met slechts twee punten voorsprong op Verstappen de eerste wereldtitel en maakte zo een einde aan de vier jaar durende heerschappij van de Nederlander. Toch zou een vertrek van de rivaal hem niet onberoerd laten. Volgens de Brit heeft Verstappen het recht verdiend om te doen wat hij wil en zou de sport een van de beste coureurs ooit verliezen.

Norris uitte zelf eveneens kritiek op de nieuwe regels en stelde in Japan dat het "pijn doet aan je ziel" wanneer de auto's in super clipping mode schieten en op de rechte stukken snelheid verliezen. De 26-jarige McLaren-coureur ziet de huidige bolides als een mager alternatief voor de ground-effect-auto's van 2022 tot en met 2025. Ook teamgenoot Oscar Piastri noemde een eventueel vertrek van Verstappen "geen goed signaal" voor de Formule 1.

"Hij heeft het recht verdiend om te gaan en te doen wat hij wil", aldus de regerend wereldkampioen tegenover de aanwezige media. "Hij heeft vier wereldtitels gewonnen en is altijd al iemand geweest die zegt wat hij denkt. Het zou een gemis zijn voor de sport, want hij is waarschijnlijk een van de beste coureurs die je ooit in de Formule 1 zult zien. Ik zag ook dat hij een vijfde titel wil pakken, dus ik weet zeker dat hij langer blijft dan mensen denken."