Dominante George Russell pakt pole in Australië, drama voor Max Verstappen + UITSLAG

De eerste kwalificatie van de nieuwe reglementen is een prooi geworden voor Mercedes. George Russell en Kimi Antonelli waren fors sneller dan de rest van het veld. Russell klokte een 1:18.811 en was daarmee ruim 2 tienden sneller dan zijn Italiaanse teamgenoot. Red Bull’s Isack Hadjar was op bijna 8 tienden ‘best-of-the-rest’ op P3. Het was een pleister op de wond voor Red Bull, want Max Verstappen viel al vroeg in Q1 uit. Zijn achterkant brak uit bij het aanremmen voor bocht 1 en via de grindbak kwam hij tegen de bandenstapel tot stilstand.

Q1
De eerste kwalificatie van het seizoen begon met onzekerheden voor meerdere coureurs. Kimi Antonelli crashte in de derde vrije training en Mercedes had alle tijd nodig om zijn auto klaar te krijgen voor Q1. Ook waren er problemen voor Lance Stroll en Carlos Sainz. In de openingsfase van de eerste sessie zagen we naast de gebruikelijke namen ook de namen van Arvid Lindblad en Gabriel Bortoleto in de top van het klassement. Zij zaten er direct goed bij. George Russell liet zijn spierballen zijn met een forse verbetering van de snelste tijd naar 1:19.840.

Max Verstappen stond wat langer binnen en dook halverwege de kwalificatiesessie naar buiten om een tijd neer te zetten. Het ging echter bij de eerste bocht van zijn snelle ronde al faliekant mis. De achterkant van de Red Bull blokkeerde, Verstappen werd passagier en via de grindbak kwam hij tegen de bandenstapel tot stilstand. Zo zorgde de viervoudig wereldkampioen voor een rode vlag en kon hij geen tijd neerzetten.

Het incident met Verstappen gaf Mercedes meer tijd voor de auto van Antonelli en de Italiaan zou daar even later van profiteren. Met een sterke tijd kwalificeerde hij zich alsnog voor Q2. Bij Ferrari kozen ze in Q1 voor mediums en dat was ruim voldoende om door te gaan. Dat gold niet voor de auto’s van Cadillac en Fernando Alonso. Sergio Perez en Valtteri Bottas geven op dit moment nog meer dan 3 seconden toe. Naast Verstappen konden ook Carlos Sainz en Lance Stroll geen tijd op het bord zetten.

Afvallers Q1: Fernando Alonso, Sergio Perez, Valtteri Bottas, Max Verstappen, Carlos Sainz en Lance Stroll.

Q2
In Q2 zette George Russell zijn dominantie voort. Met een tijd van 1:18.934 was de Brit van Mercedes fors sneller dan de rest van het veld. Antonelli volgde op P2 op ruim 6 tienden van zijn teamgenoot. Beide coureurs van McLaren en Isack Hadjar gaven al meer ruimte prijs, maar de Fransman zat er in zijn eerste kwalificatie voor Red Bull wel goed bij.

Ook bij Ferrari konden ze niet in de buurt van de tijd van Russell komen. Lewis Hamilton klokte wel een paarse sector, maar moest die ronde afbreken. Samen met Charles Leclerc kon hij zich wel plaatsen voor Q3, maar het gat naar Russell was groot. Verrassend waren de posities van Arvid Lindblad, Liam Lawson en Gabriel Bortoleto. Zij gingen door naar het laatste kwalificatiedeel met de overgebleven tien coureurs.

Afvallers Q2: Nico Hulkenberg, Oliver Bearman, Esteban Ocon, Pierre Gasly, Alex Albon en Franco Colapinto.

Q3
Nadat in Q1 en Q2 twee keer zes coureurs waren afgevallen, bleven er nog tien rijders over voor de strijd om pole position. Nog voor de start van Q3 waren er nog negen over, want Bortoleto was aan het einde van Q2 stilgevallen en zou in het laatste deel geen tijd neer kunnen zetten. Het duurde wat langer voordat er tijden op het bord kwamen, want een rode vlag zette de klok stil. Antonelli reed met de koelers erop naar buiten en die belandden op de baan. Het zou een onderzoek voor een unsafe release opleveren, maar ook veel troep op de baan aangezien Lando Norris vol over de koeler heen reed.

Na de herstart van Q3 liet Russell weer zijn snelheid zijn, maar door een foutje in bocht 13 reed hij een iets langzamere tijd dan in Q2: 1:19.084. Dat was alsnog fors sneller dan de rest van het veld. Teamgenoot Antonelli had een uitstapje in zijn eerste poging en brak die ronde af. Lando Norris zette de tweede tijd van de eerste run neer, maar wel op een halve seconde van Russell.

In de laatste run voor pole position ging Antonelli snel rond en de Italiaan klokte een 1:18.811. Het zou een tweede startpositie opleveren, want George Russell zette direct daarna drie paarse sectoren op het bord. Met een tijd van 1:18.518 was hij ruim 2 tienden sneller dan zijn teamgenoot. Beide Mercedessen waren een maat te groot voor de concurrentie. Isack Hadjar was ‘best-of-the-rest’ op 0.785 van Russell. Het was een knap optreden van de teamgenoot van Max Verstappen. De Fransman hield de auto’s van McLaren en Ferrari achter zich.

Uitslag van de kwalificatie voor de Grand Prix van Australië:

Positie  Coureur              Team            Tijd

1        George Russell       Mercedes        1:18.518

2        Kimi Antonelli       Mercedes        1:18.811

3        Isack Hadjar         Red Bull        1:19.303

4        Charles Leclerc      Ferrari         1:19.327

5        Oscar Piastri        McLaren         1:19.380

6        Lando Norris         McLaren         1:19.475

7        Lewis Hamilton       Ferrari         1:19.478

8        Liam Lawson          Racing Bulls    1:19.994

9        Arvid Lindblad       Racing Bulls    1:21.247

10       Gabriel Bortoleto    Audi            -

11       Nico Hulkenberg      Audi            -

12       Oliver Bearman       Haas            -

13       Esteban Ocon         Haas            -

14       Pierre Gasly         Alpine          -

15       Alexander Albon      Williams        -

16       Franco Colapinto     Alpine          -

17       Fernando Alonso      Aston Martin    -

18       Sergio Perez         Cadillac        -

19       Valtteri Bottas      Cadillac        -

20       Max Verstappen       Red Bull        -

21       Carlos Sainz         Williams        -

22       Lance Stroll         Aston Martin    -