Charles Leclerc onder druk bij Ferrari na sterke opmars van Lewis Hamilton

Charles Leclerc beleeft een moeizame start van het Formule 1-seizoen en volgens voormalig Ferrari-coureur René Arnoux ligt de oorzaak niet alleen bij de auto. De Fransman denkt dat de grootste uitdaging voor de Monegask momenteel mentaal van aard is, zeker nu teamgenoot Lewis Hamilton steeds sterker voor de dag komt.

Leclerc verlengde onlangs zijn contract bij Ferrari, maar sportief gezien verloopt 2026 vooralsnog teleurstellend. Hoewel hij regelmatig indruk maakt in de kwalificatie en vaak sneller is dan Hamilton over één ronde, stapelen de fouten zich op. Zo spinde hij in Miami terwijl hij op weg leek naar een podiumplaats, kwam hij snelheid tekort in Canada, raakte hij de muur tijdens zijn laatste kwalificatierun in Monaco en crashte hij zowel in de race van Monaco als tijdens de kwalificatie in Barcelona.

Juist in Barcelona leek Leclerc de beste papieren te hebben om poleposition te pakken. Op een veelbelovende ronde ging het echter mis toen hij te vroeg op het gas ging. Alsof dat nog niet genoeg was, viel hij later in de race uit door problemen met de stuurbekrachtiging. Tegelijkertijd verkeert Hamilton in uitstekende vorm. De Brit stond drie races op rij op het podium en boekte in Barcelona zelfs zijn eerste overwinning voor Ferrari. Het contrast tussen beide Ferrari-coureurs wordt daardoor steeds groter.

In een poging het tij te keren heeft Leclerc inmiddels ook afscheid genomen van zijn vertrouwde remconfiguratie. Na eerdere kritiek op de Brembo-remmen koos hij ervoor om dezelfde remset-up als Hamilton te gebruiken. Volgens Arnoux wijst alles erop dat Leclerc momenteel worstelt met zijn vertrouwen. "Op dit moment zit hij mentaal op het dieptepunt. Hij heeft een kwetsbaarheid laten zien die ik niet had verwacht. Hij maakt simpelweg te veel fouten. Hij crashte in Miami, Monte Carlo en Barcelona."

Volgens de voormalig Ferrari-coureur speelt niet alleen de SF-26 een rol in de problemen van Leclerc. "Het is duidelijk dat hij zich niet prettig voelt in de auto, maar het probleem is vooral mentaal. Hij had niet verwacht dat Hamilton meteen zo competitief zou zijn."