Alpine jaagt op nieuwe punten in Shanghai tijdens eerste Sprintweekend; Nina Gademan ook aan de start!

Na een plek in de top tien bij de seizoensopener maakt het BWT Alpine Formula One Team zich op voor het eerste sprintweekend van het jaar tijdens de Chinese Grand Prix. Op het circuit van Shanghai International Circuit willen coureurs Pierre Gasly en Franco Colapinto opnieuw alles uit de nieuwe auto halen. Met de Alpine A526 probeert het team steeds beter grip te krijgen op de nieuwe reglementen van 2026. Dat is geen eenvoudige opgave, zeker niet tijdens een sprintweekend, waar teams met een razendsnel programma en nauwelijks trainingstijd te maken krijgen.



Iconisch circuit
Het circuit in Shanghai werd speciaal aangelegd voor de eerste Chinese Grand Prix in 2004 en is ontworpen in de vorm van het Chinese symbool “Shang”, dat “omhoog” betekent. De baan staat bekend om zijn lange, vloeiende bochten, waaronder de beroemde spiraalvormige openingscombinatie. Daarnaast beschikt het circuit over een enorm recht eind van maar liefst 1,2 kilometer, een van de langste van de hele F1-kalender. Nieuw dit jaar zijn vier zogenoemde Straight Mode-zones, waaronder de bekende stukken op start-finish en het lange rechte stuk achterop het circuit. Omdat teams op vrijdag slechts één vrije training krijgen, wordt het volgens insiders een flinke puzzel om de auto’s meteen goed af te stellen.



Nina Gademan aan de start
Het raceweekend in China markeert ook de seizoensstart van de F1 Academy. Daarin komt opnieuw Nina Gademan in actie namens Alpine. De Nederlandse rijdt dit jaar samen met MP Motorsport en wil voortbouwen op haar sterke debuutseizoen. Hoogtepunt daarvan was haar dominante overwinning tijdens haar thuisrace op Circuit Zandvoort.

Gemengde gevoelens
Voor Gasly overheerst na Australië een dubbel gevoel, al kijkt hij vooral vooruit. “Na een dag om alles te laten bezinken vertrek ik uit Melbourne met gemengde gevoelens, maar over het algemeen ga ik met een positief gevoel richting Shanghai en het eerste sprintweekend van het jaar. We moesten hard vechten om één punt te pakken met de tiende plaats in een erg lastige maar ook leuke race op zondag.” Volgens de Fransman zette het team gedurende het weekend duidelijke stappen vooruit. “Vanaf het begin van het weekend hebben we veel progressie geboekt. Dat zal zo blijven terwijl we blijven leren hoe we het maximale uit deze nieuwe auto kunnen halen. Er zijn duidelijk nog veel nieuwe dingen te ontdekken en sommige teams lijken daar al verder mee te zijn dan anderen. Het was daarom goed dat we van vrijdag tot en met zondag stappen hebben gezet en uiteindelijk een kleine beloning kregen.”

Toch ziet Gasly ook dat er nog meer mogelijk was. “Ik denk dat er zelfs meer in had gezeten als een paar dingen onze kant op waren gevallen. Maar we weten ook dat dit nog niet genoeg is. We hebben een paar belangrijke punten waarop we ons moeten richten en we blijven streven naar meer, te beginnen in Shanghai. Het circuit heeft veel lange, vloeiende bochten en zware remzones. We zullen zien wat voor races dat oplevert. Ik kijk ernaar uit om daar alles te geven.”



Moeizame start
Voor teamgenoot Franco Colapinto verliep de seizoensopener een stuk stroever. “De race in Melbourne was zwaar en het was niet de start van het seizoen die we wilden. Door een vroege straf begonnen we al met een achterstand, maar daar moeten we als team van leren. In goede en slechte momenten blijven we samen.” De Argentijn beleefde bovendien een zenuwslopend moment bij de start. “Ik wist een mogelijke grote crash te vermijden toen Liam een slechte start had. Ik kon me net tussen hem en de pitmuur door wringen. Het scheelde echt niets, maar gelukkig reageerde ik snel genoeg en kon ik in de race blijven. Toen ik de herhaling zag, stond ik er zelf ook versteld van.”

Volgens Colapinto zit er echter wel degelijk potentie in de auto. “Daarna kregen we een beter beeld van hoe de auto aanvoelt in racesituatie en zagen we dat we best wat potentie hebben ten opzichte van onze concurrenten. We gaan als team naar Shanghai om daarop voort te bouwen.”

Grote uitdaging
De sprintopzet maakt het weekend volgens Colapinto extra lastig. “Het is moeilijk te voorspellen hoe dit circuit met deze auto’s zal zijn. Omdat het het eerste sprintweekend van het jaar is, hebben we vrijdag maar één uur om alles uit te zoeken. Dat wordt een enorme uitdaging voor alle coureurs en teams.” Toch kijkt hij er met enthousiasme naar uit. “We moeten ons snel aanpassen en meteen scherp zijn, want er valt nog veel te leren. Ik ben benieuwd hoe het allemaal gaat uitpakken.”







Pierre Gasly verliet in februari 2023 de Red Bull-stal na zes jaar bij Toro Rosso, Red Bull en AlphaTauri. Hij ruilde Red Bull in voor de Franse F1-trots Alpine. De Fransman hoopte dat hij zijn nieuwe team hoger op de ladder bij de contructeurs kon krijgen en wilde zijn Grand Prix-overwinning in Monza graag een vervolg geven. Hij zag bij Alpine mogelijkheden om dat te doen. Maar het liep allemaal een beetje anders, waarvoor Pierre Gasly geen blaam treft. Desondanks voelt Gasly zich goed op zijn plek bij Alpine, zoals je kunt zien in de onderstaande video, aangeboden door RaceXpress:



Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!